Este post faz parte de uma série produzida pelo Instituto Alfa e Beto que irá desvendar em 20 capítulos a inteligência. Todas as segundas-feiras são publicados novos artigos neste espaço. Acompanhe! Clique aqui e veja todos os posts já publicados. Para ver o índice completo da série, clique aqui.

Uma coisa é ter uma capacidade – como a inteligência. Outra coisa é usá-la. Nem só de QI vive o homem. Neste post da série QI: Desvendando a Inteligência trataremos de um conjunto de fatores que está relacionado com o uso de inteligência e com a aprendizagem de outras habilidades que concorrem para o ajustamento ou sucesso na escola e na vida: o controle executivo.

A metáfora mais simples para entender o que é controle executivo é a de um sistema de controle de voo num grande aeroporto: é preciso monitorar várias informações para permitir pousos e decolagens seguras. São poucas pistas de aterrissagem, muitos aviões, com velocidades diferentes, voando em distâncias e altitudes diferentes, dispondo de diferente quantidade de combustível, ventos mudando de posição, condições variáveis de visibilidade. Tudo isso supondo que os pilotos – automáticos ou não – estão em pleno uso de suas faculdades e funções.

Controle executivo é isso. É a capacidade de controlar nossas respostas diante das diferentes demandas de nosso organismo (necessidades, desejos, motivações) e os estímulos ou tentações do ambiente externo (chocolate, sofá macio, deveres de casa, tarefas do trabalho, namorar ou estudar, economizar ou gastar etc.). Para uma criança, um desafio do controle executivo é aprender a conter o braço para não tomar o brinquedo da outra criança ou não revidar um empurrão com um xingamento ou uma mordida dolorida . 

O controle executivo está associado a uma série de mecanismos intimamente ligados ao desenvolvimento cognitivo e socioemocional.  No caso do desenvolvimento cognitivo, um dos aspectos mais importantes é a memória – um dos fatores mais característicos da inteligência. A capacidade de lembrar-se de algo, mobilizar essa informação de forma rápida e processá-la de forma adequada é condição necessária para planejar e controlar (o que vem primeiro, o que vem depois).

O outro mecanismo associado à memória é a capacidade de inibição: primeiro faço isso (exemplo: esperar a vez para entrar no balanço) depois aquilo (exemplo: se eu não tomar o balanço dela “na marra” e esperar minha vez, vou ganhar sorvete).

O terceiro aspecto, associado aos outros dois, é a capacidade de adiar a gratificação: se eu sou capaz de fazer primeiro os deveres para depois ir brincar, eu tenho mais chance de me dar bem na escola – e na vida. Pesquisas sólidas¹⁵ mostram que as crianças que preferem ganhar dois doces depois de esperar 15 minutos ao invés de ganhar apenas um imediatamente são aquelas que terão melhores resultados na escola e na vida. Algo tão simples, e que revela habilidades tão profundas.

Habilidades relacionadas com o controle executivo estão fortemente associadas ao uso das capacidades cognitivas. Elas não alteram o QI, mas afetam a forma de seu uso. E, como diz o ditado, é de pequenino que se torce o pepino. Os primeiros anos de vida constituem o momento mais adequado para desenvolver essas habilidades.

*Referência bibliográfica:

¹⁵O teste do marshmallow (que é um tipo de doce) foi realizado por Mischel com base em testes de deferimento de gratificação iniciados na década de 50, e que constituíram um marco no estudo dos aspectos não cognitivos do comportamento. A referência ao estudo original é:

• Mischel, Walter; Ebbe B. Ebbesen, Antonette Raskoff Zeiss (1972). “Cognitive and attentional mechanisms in delay of gratification“.Journal of Personality and Social Psychology.